Les roses de Damas du Jebel Akhdar : un trésor omanais

Au cœur des montagnes d’Oman, le Jebel Akdhar (en français « Montagne Verte ») est un joyau naturel réputé pour ses paysages et son microclimat. Cette région montagneuse abrite un trésor botanique : les roses de Damas. Fun fact, pour produire seulement 1 gramme d'huile essentielle de rose, il faut distiller environ 4’000 fleurs. Cette rareté explique pourquoi l'huile de rose du Jebel Akdhar est l'une des plus précieuses au monde.

Sarah Vigne, l’une de nos expertes sur le Moyen-Orient, a eu l’opportunité de rencontrer Ali, notre guide local anglophone au Jebel Akhdar, pour discuter des richesses de cette région d’Oman. Né et ayant grandi dans ces montagnes, Ali partage avec passion ses connaissances sur la vie quotidienne au Jebel Akhdar, l’histoire et les traditions de sa communauté, ainsi que les trésors naturels qui attirent de nombreux visiteurs.

Parle-nous de la vie au Jebel Akhdar

Al Jabal Al Akhdar est paisible, la vie y est simple. C'est un endroit éloigné de l'agitation des villes. La plupart des habitants sont encore très connectés à la nature. Ils travaillent dans l'agriculture et l'élevage, ayant grandi dans ce mode de vie qu'ils continuent à perpétuer. Ce que j'aime le plus ici, c'est la simplicité de la vie et des gens, et leur capacité à s'adapter aux évolutions tout en préservant l'authenticité de notre montagne.

Qu’est-ce qui rend cette région unique ?

Al Jabal Al Akhdar se trouve dans le gouvernorat d'Aldakhily et culmine à 3’000 mètres au-dessus du niveau de la mer. Cela crée un climat frais en été et froid en hiver, favorable à la culture de nombreux fruits comme les grenades, les raisins, les pêches, les abricots et les roses de Damas.

En été, les températures agréables attirent les touristes locaux et des pays voisins qui cherchent à échapper à la chaleur. En hiver, les visiteurs viennent pour admirer les paysages naturels et faire des randonnées en montagne.

Al Jabal Al Akhdar offre une multitude de sentiers de randonnée permettant de découvrir des paysages naturels époustouflants. Cette région est riche en biodiversité, tant au niveau géologique que végétal, et constitue également un lieu privilégié pour l’observation des étoiles. En avril, elle se pare de nuances de rose, tandis que l'été, de juin à octobre, est marqué par une abondance de fruits frais variés.

Ta famille et toi travaillez dans la culture des roses et la transformation en eau de rose. Raconte-nous.

La culture des roses est l'une des principales ressources économiques de la région. Elle permet aux habitants de produire de l'eau de rose selon des méthodes traditionnelles, et plus récemment, d'extraire de l'huile de rose, l’une des plus rares et précieuses au monde.

Avant le début de la saison, l’état de préparation de l’usine est vérifié et toutes les maintenances nécessaires sont effectuées. En pleine saison, l’activité est particulièrement intense : pas de repos possible, on travaille tous les jours de la semaine ! Les roses sont récoltées tôt le matin ou en fin d'après-midi, juste avant le coucher du soleil. Avant le démarrage de la distillation, le feu est allumé pour que l'usine atteigne la température adéquate. Chaque cycle de distillation dure environ quatre heures, après quoi de nouvelles roses sont ajoutées pour lancer un nouveau cycle. Ce processus se poursuit sans interruption tant qu'il y a suffisamment de roses, la quantité dépendant de la capacité de l’usine.

Après l'extraction, l'eau de rose est laissée à refroidir complètement avant d'être stockée dans de grands récipients où elle repose pendant plusieurs mois afin de garantir l’absence d’impuretés. Ce n’est qu’après cette période de repos qu’elle est mise en bouteille pour la vente. Il est essentiel que le processus soit effectué avec soin, en veillant à ce que les outils soient propres et stérilisés, car la moindre erreur peut entraîner la perte de grandes quantités d'eau de rose à cause de la moisissure.

Quelles méthodes traditionnelles utilisez-vous pour cultiver les roses ? Comment sont-elles utilisées ?

La culture des roses de Damas est une tradition séculaire qui remonte à l'ancienne Perse. Les méthodes de culture traditionnelles sont toujours utilisées, notamment les cultures en terrasses. Ces jardins en terrasses, ingénieusement conçus, permettent de maximiser l'utilisation de l'espace sur les pentes abruptes de la « montagne verte ». Le système d'irrigation traditionnel appelé « Falaj » est crucial pour cultiver ces roses dans ce climat aride.

La production d'eau de rose reste largement artisanale. De nombreux habitants possèdent leur propre four en brique et leur distillateur en argile. Le processus traditionnel implique de chauffer les pétales de rose dans un pot en argile rempli d'eau. La vapeur qui en résulte est ensuite récupérée, filtrée et refroidie pour obtenir l'eau de rose.

L'eau de rose possède de nombreuses utilisations qui en font un produit précieux dans la culture locale. En gastronomie, elle est un ingrédient essentiel dans les desserts traditionnels omanais. Sur le plan cosmétique, l'eau de rose est prisée pour ses propriétés hydratantes et apaisantes. Dans la médecine traditionnelle, elle est utilisée pour soulager divers maux. De plus, elle joue un rôle important dans l'industrie de la parfumerie, où elle est un composant clé dans la création de fragrances. L'eau de rose trouve également sa place dans les rituels religieux, où elle est utilisée pour purifier les mosquées et les maisons. Enfin, lors de célébrations comme les mariages, elle est souvent vaporisée sur les invités en signe d'hospitalité et de joie.

Cette diversité d'utilisations témoigne non seulement de l'importance culturelle de la rose de Damas à Oman, mais aussi de son rôle économique significatif dans la région.

Quel impact la culture des roses a-t-elle sur l'économie locale ?

La culture des roses représente une source de revenus importante grâce à la vente de produits. De plus, la population commence à tirer parti de la saison pour développer le tourisme, avec des visites de fermes et d'usines.

Le principal défi est la pénurie d'eau due à la sécheresse et au manque de pluie.

Quels conseils donneriez-vous aux visiteurs en avril ?

Le mois d’avril est la période idéale pour découvrir la culture et la fabrication de l’eau de rose dans les montagnes du Jebel Akhdar, particulièrement en matinée, lorsque les roses sont encore fraîches et dégagent leur parfum subtil.

Nous commencerons par une marche à travers trois villages de montagne, où vous découvrirez le mode de vie authentique des habitants et leur connexion avec la nature environnante. Nous poursuivrons ensuite avec une visite des champs de roses qui appartiennent à ma famille. Vous y apprendrez tout sur la culture de ces fleurs emblématiques et ferez la connaissance des personnes qui les cultivent avec passion. Je vous expliquerai en détail le processus de fabrication artisanal, et vous pourrez observer de près l’extraction de l’eau de rose fumée, une méthode traditionnelle transmise de génération en génération dans notre région.

Quelques conseils pratiques pour votre visite :

• Portez des vêtements modestes adaptés aux coutumes locales
• Prévoyez des chaussures de marche confortables
• Évitez de prendre des photos sans autorisation préalable
• Ne cueillez pas les roses ou les fruits, afin de préserver les récoltes
• Profitez des balades dans les fermes en restant discret et respectueux de l’environnement et des travailleurs

Je me réjouis de partager avec vous cette expérience unique et de vous transmettre un savoir qui fait partie de l’âme de notre région.

Merci, Ali, et j’espère que nos voyageurs auront le plaisir de te rencontrer lors de leurs visites au Jebel Akhdar.